檀香木（俗稱白檀）的功用何其多，從雕刻工藝到醫學製藥，生醫美容及宗教燃香，數千年來在國際市場上是無可取代，最具價值的經濟作物，別稱綠色金子，印度稱其為皇家之樹，中國古代中醫典籍對白檀更有深入的記載及介紹，其中心材更是檀香木的靈魂。 心材富含精油，隨著樹齡成長，精油含量愈高，精油的品質跟生長環境和土壤水質有絕對的關係，以印度15-20年生檀香木而言，其精油含量約在2%-4%之間，50年樹可達5%-7%，其中樹頭佔最大部份，其次是樹幹，枝幹最少，2011年，印度檀香精油在印度產地批發價為每公斤Rs80000左右，折合台幣50000元上下。澳洲西部是印度檀香境外最大的栽培地區，然而極端及嚴苛的氣候延緩了檀香的成材時間，品質也不如預期（香味淡薄），價格始終難以提昇。大陸大量栽培是在2008年以後，廣東、廣西、雲南和海南島為主要產區，約1500公頃，在政策支持下，中科院下轄林務機構以組織培養，大量取得種苗造林，惟起步較晚，目前只有零星民間栽培產品見諸市場，目前大陸是全球檀香木最大進口國，每年進口值約在3000噸，100億人民幣左右，其中包含檀香原木、檀香精油、及相關副產品。
檀香木的心材大小和香氣多寡是決定價格的重要因素，一般心材的形成需時3 - 4年，生長良好者10-12年便可萃取精油，雕刻材則需12年以上，儘管國際報價履創新高，然因栽培期間長，有意介入者始終不多，2001年和2002年印度主要產區卡那特克（KARNATAKA）和麥索爾省（MYSORE）分別修改森林法，由政府補貼75%，鼓勵民間或企業栽培，再由政府指定的機構買回。
為了縮短檀香木的收成時間，多年以來，不管國內外林務機構或民間，不斷嘗試透過生物科技或其他方式，經由自然或藥物催化，促使檀香木早結心材，進而縮短種植時程，如此一來，其經濟價值必然大大提昇，盡管巧妙各不相同，然而歸納其方式，不外下列三種：
1. 藥劑導入法 ：在樹幹離地面半米處，注入植物激素、真菌或其他化學藥劑(如乙烯利等)，用以刺激荷爾蒙分泌,促進植株早熟，以提早心材成型或提高精油含量，如大陸是。
2. 寄生植物導入法 : 混種或分階段種植不同屬性寄生植物，以期吸收不同的養分，促進心材結構之形成及發育台灣，印度、印尼、澳洲、斯里蘭卡和大陸等，有業者採用此法。
3. 自然人工熟成導入法 : 在一定條件下，配合人工催化，不影響植株生長，而達到早生心材的目的，如台灣、印度。
不管是用哪種方法，主要目的在於催化讓植株生理早熟，使木材生理現象加速或提早產生，很多業者無不卯足全力，期待在此領域有所突破，同時，也有不少人朝著讓樹木高大粗壯的方向努力，不過根據實際經驗，過於翠綠或成長快速的樹，感覺賞心悅目，成材時間反而較長。成長適中，葉色綠黃的樹，材質堅硬結實，較易早結心材。
檀香木的種植和管理並不難，大面積種植者應留意颱風來臨前做好疏林及補強固定工作，尤其植株3米以上者，樹幹應輔以支架固定，夏季4-8月要適當噴灑殺蟲劑，穿心虫是檀香木最大威脅。另外宿主易因檀香吸食而死亡，故應適當備苗，寄生植物不足或死亡者，檀香樹會因營養攝取不足而停止發育，甚至死亡。另地植時，株與株之間應加種一株中長期宿主，過山香，柳橙、黃皮果、桂花等是優先選擇，既方便管理，又能長期提供足夠的養分，促進植 株穩定成長。
台灣在日據時代便已引進檀香木種植，由於早期種植技術未臻成熟，存活率不高，始終未獲重視，近年隨著資訊發達，種植技術趨於成熟，尤其在台灣南部有業者透過研發和實驗，在緩坡及農地上大量栽培，以自然人工熟成技術，成功讓35cm土植的小苗在12個月左右開花，佔印度檀香栽培面積5成以上，這批經人工催化的植株能否早結心材，頗值得進一步追蹤和期待。
生物科技的發展使台灣蝴蝶蘭揚名國際，我們更期待生物科技能使台灣老山檀香木產業，不管在品質或技術上，都能展現全新的風貌和突破。( 許睿紘 )
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